Counter sind im Grunde genommen nichts anderes als 8 oder 16 Bit lange Vorwärts-Dualzähler, die darüber hinaus noch mit einer zusätzlichen Beschaltung versehen sind. Damit können verschiedene Aufgaben, wie z.B. das Zählen von Ereignissen realisiert werden.
Die Funktionsweise eines Counter/Zählers ist denkbar einfach: Gezählt wird einfach ankommende Impulse eines externen Signals. Meist kann man zusätzlichen noch über ein weiteres externe oder aber auch interne Signale den Zähler freigeben oder sperren.